紅薯是一種藥食兼用的健康食物，也是一種飽腹感較強(qiáng)、營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高、熱量較低的粗糧，又稱地瓜、番薯等。它含有蛋白質(zhì)、淀粉、果膠、氨基酸、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素（A、B、C、E）等人體必需的營(yíng)養(yǎng)成分以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等十余種微量礦物質(zhì)元素。
從中醫(yī)理論上來講，正常人恰當(dāng)食用些紅薯，具有通便排毒、健脾養(yǎng)胃、瘦身抗癌、駐顏美容和預(yù)防肺氣腫、糖尿病且有助心腦血管保持彈性等功效，有益于人體健康，對(duì)于增強(qiáng)人體抗病能力，提高免疫功能，延緩智力衰退和機(jī)體衰老起到延年益壽作用。明代著名醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在巨著《本草綱目》中載有，紅薯能“補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰”。在過去缺衣少食的年代，紅薯曾是許多地區(qū)平民百姓的主糧。但隨著現(xiàn)代生活水平的提高，“平民食品”紅薯卻變成“大紅大紫”的食物，享有“抗癌明星”“長(zhǎng)壽食品”美譽(yù)。上世紀(jì)90年代初，曾有人口研究學(xué)者在考察長(zhǎng)壽地區(qū)的農(nóng)村生活水平質(zhì)量后指出，長(zhǎng)壽者除了生活、勞動(dòng)有規(guī)律之外，還與常吃紅薯有一定的關(guān)系。
例如，紅薯中的膳食纖維在人體腸道內(nèi)是無法被消化吸收，便會(huì)刺激消化道增強(qiáng)蠕動(dòng)，促進(jìn)通便排毒，尤其對(duì)防治老年性便秘有較好效果；鉀元素能促進(jìn)血液排除多余的鹽分和體內(nèi)礦物質(zhì)水平的均衡，起到一定的輔助降壓作用；鉀元素、葉酸、維生素A和B、胡蘿卜素能幫助預(yù)防心血管疾?。贿€有脫氫表雄酮對(duì)預(yù)防腸癌和乳腺癌等癌癥有—定的效果；硒元素能輔助調(diào)節(jié)血糖，使消化吸收糖分放緩，延緩餐后血糖升高；胡蘿卜素和維生素C有一定的抗氧化性，能預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化，也有效地清除體內(nèi)的自由基，阻止糖類變?yōu)橹荆鸬綔p肥作用。研究人員還建議吸煙者或被動(dòng)吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的紅薯，以預(yù)防肺氣腫。
但是食用紅薯有講究，有禁忌。不宜生吃，要蒸熟煮透，不然會(huì)因生紅薯中淀粉的細(xì)胞膜和“氣化酶”不經(jīng)高溫破壞，難以消化吸收，食后會(huì)出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、反酸、排氣等胃腸不適的癥狀；最好在午餐時(shí)段食用，便于營(yíng)養(yǎng)吸收；中醫(yī)診斷中的濕阻脾胃、氣滯食積者應(yīng)慎食；胃酸過多及胃潰瘍患者不宜食用，特別是老年人的腸胃功能較差，嬰幼兒的腸胃功能不健全，不宜食用過多；發(fā)芽的、有黑斑的紅薯禁忌食，不然會(huì)中毒甚至?xí)?dǎo)致身亡；也不宜和柿子同時(shí)食用。
