要確定玉米收獲時(shí)間，一定要先了解玉米的成熟需經(jīng)歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個(gè)階段。
乳熟期：自乳熟初期至蠟熟初期為止。一般中熟品種需要20天左右，即從授粉后16天開(kāi)始到35～36天止；中晚熟品種需要22天左右，從授粉后18～19天開(kāi)始到40天前后；晚熟品種需要24天左右，從授粉后24天開(kāi)始到45天前后。此期各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)迅速積累，籽粒干物質(zhì)形成總量占最大干物質(zhì)重的70%～80%，體積接近最大值，籽粒水分含量約在70%～80%。由于長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)籽粒呈乳白色糊狀，故稱為乳熟期。如用指甲劃破，有乳白色漿體溢出。
蠟熟期：自蠟熟初期到完熟以前。一般中熟品種需要15天左右，即從授粉后36～37天開(kāi)始到51～52天止；中晚熟品種需要16～17天，即從授粉后40天開(kāi)始到56～57天止；晚熟品種需要18～19天，從授粉后45天開(kāi)始到63～64天止。此期干物質(zhì)積累量少，干物質(zhì)總量和體積已達(dá)到或接近最大值，籽粒水分含量下降到50%～60%。籽粒內(nèi)容物由糊狀轉(zhuǎn)為蠟狀，故稱為蠟熟期。用指甲劃時(shí)只能留下一道劃痕。
完熟期：蠟熟后干物質(zhì)積累已停止，主要是脫水過(guò)程，籽粒水分降到30%～40%。胚的基部達(dá)到生理成熟，去掉尖冠，出現(xiàn)黑層，即為完熟期。
收獲時(shí)間：因玉米與其他作物不同，籽粒著生在果穗上，成熟后不易脫落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收獲期；若進(jìn)行莖稈青貯時(shí)，可適當(dāng)提早到蠟熟末期或完熟初期收獲。正確掌握玉米的收獲期，是確保玉米優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的一項(xiàng)重要措施。完熟期后若不收獲，這時(shí)玉米莖稈的支撐力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接觸地面引起霉變，而且也易遭受鳥(niǎo)蟲(chóng)危害，使產(chǎn)量和質(zhì)量造成不應(yīng)有的損失。玉米是否進(jìn)入完全成熟期，可從其外觀特征上看。植株的中、下部葉片變黃，基部葉片干枯，果穗苞葉成黃白色、而松散，籽粒變硬、并呈現(xiàn)出本品種固有的色澤。
