葉挺獨立團是第一次國內革命戰(zhàn)爭時期中國共產黨直接領導的一支正規(guī)軍隊。北伐戰(zhàn)爭中，獨立團擔任進軍先鋒，取得汀泗橋、賀勝橋勝利后，一路浴血戰(zhàn)斗，所向披靡，為國民革命軍第四軍贏得“鐵軍”稱號而享譽全國。然而鮮為人知的是，我們黨在軍隊建立的第一個支部，就是葉挺獨立團黨支部。
在正規(guī)軍隊中首次建立中共支部，是黨指揮槍基本原則的萌芽。第一次國共合作期間，中共兩廣區(qū)委領導人周恩來和陳延年通過粉碎廣州商團叛亂、兩次東征陳炯明等一系列革命戰(zhàn)爭，深刻意識到掌握軍隊的重要性。為加強黨對軍事工作的領導，中共兩廣區(qū)委于1924年冬設立了軍事委員會（后改軍事部），周恩來任軍委書記。
1924年6月，中國共產黨領導下的廣州工人組織了工團軍。同年10月，在平定商團叛亂中，第二屆農民講習所200名學員組成農民自衛(wèi)軍。這些在大革命時期組建的工人武裝糾察隊和農民自衛(wèi)軍，是我們黨所領導的非正規(guī)軍。1925年11月21日，中共兩廣區(qū)委在得到國民革命軍第四軍軍長李濟深同意后，于廣東肇慶組建了國民革命軍第四軍第三十四團。全團約2100余人，以大元帥府鐵甲車隊和從黃埔軍校抽調一部分人員為骨干，由葉挺任團長，周士第任參謀長，建團之初即成立黨支部。次年初該團改稱獨立團，這就是著名的葉挺獨立團。黨支部由中共兩廣區(qū)委、軍委直接領導，“請示、匯報就找周恩來同志，當周恩來不在廣州時，就直接找陳延年同志”。干部調動、任免和人員補充均由中共兩廣區(qū)委負責。這是中國共產黨直接領導的一支正規(guī)軍隊。
此前的1924年秋，黃埔軍校成立了黨的秘密組織，即中共黃埔特別支部。該支部不是黨直接掌握的正規(guī)軍隊中的基層組織，而是最早在軍校系統(tǒng)建立的黨支部。1924年12月，中共兩廣區(qū)委領導人周恩來和陳延年在廣州改組的“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”建立有中共黨小組，但黨小組不是一級黨組織。所以，葉挺獨立團黨支部是我們黨在正規(guī)軍隊中建立的第一個黨組織。周士第曾談到黨對獨立團的領導：黨支部設干事會（支委會），成員有葉挺、周士第、董朗等，支部書記吳巨嚴。黨支部初期約有20名黨員，下設6個黨小組，即團部一個，3個營各一個，直屬隊2個。葉挺獨立團黨支部是黨指揮槍基本原則的萌芽。
獨立團黨支部以加強政治建設引領軍隊建設，是政治建軍的雛形。獨立團成立之初，中共兩廣區(qū)委就指示：加強軍事政治訓練，迅速培養(yǎng)成一支最可靠的有堅強戰(zhàn)斗力的革命軍隊。獨立團在肇慶駐軍期間進行了嚴格的軍事政治訓練。葉挺親自給士兵上課，并要求學唱《國際歌》《少年先鋒隊》歌。士兵訓練情緒很高，在肇慶的南校場、七星巖、鼎湖山到處可以看到該團官兵訓練的身影。
由于中國共產黨人還沒有獨自建立新式革命軍隊的經驗，加上干部士兵的來源復雜，因而各種思想在新組建的軍隊開始暴露。黨支部及時把這些問題向中共兩廣區(qū)委作了匯報，區(qū)委領導給獨立團下達了4點指示：一是有團結才有戰(zhàn)斗力，必須加強黨的領導，遵守黨的民主集中制原則。每周開一次黨小組會，要做好批評和自我批評。二是注意發(fā)展黨的組織，符合條件的干部要吸收入黨。三是加強部隊的政治教育，嚴禁打人罵人。四是嚴禁貪污，連隊官兵伙食要一樣。獨立團黨支部干事會按照這4點指示開展思想政治教育，探索從政治上加強軍隊建設。撤銷了有貪污行為的連長劉光烈的職務，開除了打罵士兵的排長薛仰宗，并對部隊的管理制度進行改革。吸收了表現優(yōu)秀的周子昆等一批干部戰(zhàn)士入黨，純潔了隊伍。針對報假姓名、假籍貫編寫了一個政治教育提綱，教導士兵：獨立團是革命軍，與舊軍隊不同，革命軍是為人民謀利益，保護人民利益的；參加革命軍隊就是參加革命，是最光榮的，不應該用假姓名、假籍貫；如果為革命犧牲了，其家屬還會得到革命政府的撫恤。經過黨、團員的努力引導，原來報假的士兵，思想有了轉變，都主動填寫了真實姓名和籍貫。
獨立團黨支部解決了政治導向問題，開創(chuàng)的政治工作是史無前例的。不僅教會士兵打槍，而且還告訴他們?yōu)檎l而打槍，士兵覺悟有了極大提高。通過在工作、斗爭中吸收連排干部和積極士兵分子加入黨組織，黨員人數逐步發(fā)展到120多人，獨立團黨的領導得以加強。
獨立團黨支部加強軍隊作風建設，培育了鐵一般作風的精神內核。獨立團黨支部干事會非常重視部隊良好作風的形成。把一般部隊的“三操兩講”制度改為“四操三講”（“四操”：早晨一次早操，上、下午各一次軍事操練，黃昏一次軍事體操?！叭v”：上、下午各一次政治課或軍事課，晚上列隊點名講評），強化軍事訓練。除此之外，還經常把部隊拉到七星巖聚星橋、含珠徑等險要之地進行山地攻防演練，培養(yǎng)官兵堅韌的品格和出色的作戰(zhàn)技能。
肇慶為粵西咽喉之地，商賈云集，部隊駐在鬧市區(qū)，社會上的不良風氣對官兵有所浸染。為杜絕官兵不檢點的行為，葉挺組織了一支軍警督察隊，自己兼任隊長，對不管是本團官兵的軍紀問題，還是友軍的走私謀利、敲詐勒索和欺壓群眾等不法行為，一律嚴加追究。通過割除封建雇傭軍隊的陋習，嚴明了軍紀，密切了軍民關系，奠定了獨立團鐵一般作風的基礎。國民革命軍第四軍參謀長鄧演存曾總結獨立團作戰(zhàn)取勝的原因：“由于該團的成員，主要是共產黨員為骨干，有反帝反封建的革命思想和堅強戰(zhàn)斗意志，執(zhí)行革命軍‘不拉夫、不籌餉、公平交易’的嚴明紀律，因而得到群眾的熱烈擁護和支援。”
葉挺獨立團黨支部作為黨在正規(guī)軍隊中的第一個支部，有效確保了獨立團成為我黨直接領導的革命軍隊，為中國共產黨創(chuàng)建無產階級革命軍隊作了有益的探索。
