圖為廣西全州縣鳳凰嘴渡口（2017年3月）。宋客 攝
1933年2月8日，中共中央局發(fā)布《關(guān)于在粉碎敵人四次“圍剿”的決戰(zhàn)面前黨的緊急任務(wù)》的號(hào)召。首當(dāng)其沖的“緊急任務(wù)”便是“最大限度的鞏固與擴(kuò)大主力紅軍，在全國(guó)各蘇區(qū)，創(chuàng)造一百萬(wàn)鐵的紅軍，來同帝國(guó)主義國(guó)民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)。”
為貫徹執(zhí)行黨中央決議，全總蘇區(qū)中央執(zhí)行局委員長(zhǎng)劉少奇考慮工會(huì)能否在動(dòng)員青年工人參軍參戰(zhàn)的慣常做法上有所突破與創(chuàng)新。
他想起在汀州考察工會(huì)工作時(shí)，當(dāng)?shù)匕?5歲至45歲的工人組織參加工人赤衛(wèi)軍，編為一個(gè)團(tuán)，配有少量槍支，平時(shí)輪流在市區(qū)、廠區(qū)站崗放哨，維持社會(huì)治安和廠內(nèi)安全的做法，頓時(shí)眼睛一亮，萌發(fā)了一個(gè)擴(kuò)紅新思路：組建紅軍工人師。
劉少奇的建議得到中革軍委的批準(zhǔn)，擴(kuò)大紅軍的猛烈浪潮鋪開了，福建近2000名工人組成一個(gè)團(tuán)加入工人師。福建省木船工會(huì)原計(jì)劃擴(kuò)大紅軍100人，結(jié)果超額70名，永定就有30余名青年船工當(dāng)場(chǎng)報(bào)名參加紅軍。有的地方甚至整營(yíng)、整連地加入工人師，例如長(zhǎng)汀縣紅坊區(qū)的模范連。
1933年8月1日，中革軍委在瑞金南郊竹馬崗隆重舉行中國(guó)工農(nóng)紅軍中央警衛(wèi)師(工人師)成立大會(huì)。中革軍委主席朱德、參謀長(zhǎng)葉劍英等領(lǐng)導(dǎo)人出席大會(huì)。
朱德親自為工人師授旗，并宣布梁廣(全總蘇區(qū)中央執(zhí)行局組織部部長(zhǎng))任該師政委，李松任師長(zhǎng)。工人師擔(dān)負(fù)保衛(wèi)赤色首都的任務(wù)，受中革軍委直接指揮，下轄三個(gè)正規(guī)團(tuán)、一個(gè)補(bǔ)充團(tuán)。
這支隊(duì)伍從師長(zhǎng)、師政治委員到普通官兵都由清一色工人擔(dān)任。這支隊(duì)伍組建、訓(xùn)練不到半年，就投入保衛(wèi)中華蘇維埃共和國(guó)最殘酷的戰(zhàn)斗中。
在工人師駐防瑞金整編、訓(xùn)練的日子，一有閑暇，劉少奇總要到工人師駐地轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看一看，了解工人師的政治教育、軍事訓(xùn)練及物資供給情況。并且在工作會(huì)和生活會(huì)上多次指示全總女工部部長(zhǎng)劉群先及青工部部長(zhǎng)王秀組織婦女歌舞隊(duì)、洗衣隊(duì)去工人師慰問演出，為指戰(zhàn)員們洗衣、補(bǔ)衣、打草鞋，探望傷病員，以激勵(lì)鼓舞部隊(duì)士氣。
1934年2月，針對(duì)第五次反“圍剿”戰(zhàn)局驟變的緊迫形勢(shì)，中革軍委決定，工人師編為獨(dú)立第二十三師，歸西方軍建制，下轄67、68、69三個(gè)團(tuán)。在陳毅司令員領(lǐng)導(dǎo)下開赴中央蘇區(qū)永豐、龍崗前線，投入保衛(wèi)中央蘇區(qū)西線反“圍剿”戰(zhàn)斗。
工人師開上前線，劉少奇更加掛念萬(wàn)分。3月底，劉少奇指示郭光洲等三人，代表全總執(zhí)行局，深入永豐戰(zhàn)地，看望慰問工人師廣大指戰(zhàn)員。郭光洲返回全總后，繪聲繪色地向劉少奇匯報(bào)了工人師配屬紅一軍團(tuán)的丁毛山戰(zhàn)斗、獨(dú)立進(jìn)行的中洲反擊戰(zhàn)、上固阻擊戰(zhàn)的戰(zhàn)斗情景。
“好，好，好！工人師真是好樣的！”劉少奇不是感情很外露的人，卻抑制不住激動(dòng)的心情攥著郭光洲的手，搖著，連連稱好。
不久，紅二十三師參加了廣昌、上固等地的防御戰(zhàn)，表現(xiàn)出勇敢善戰(zhàn)、不怕犧牲的戰(zhàn)斗風(fēng)貌，受到全總蘇區(qū)中央執(zhí)行局的贊揚(yáng)和慰問。隨著會(huì)昌、廣昌相繼失守，中央蘇區(qū)南北門戶洞開，在西邊具有重要戰(zhàn)略地位的龍岡也岌岌可危?！都t色中華》第183期通欄標(biāo)題發(fā)出號(hào)召：“西方戰(zhàn)線的拼死決戰(zhàn)——不讓敵人占領(lǐng)我們的龍岡?！?/p>
據(jù)西方軍戰(zhàn)士鐘遠(yuǎn)生回憶：“我在1934年舊歷正月初參加紅軍，編在西方軍剛成立的二十三師。當(dāng)時(shí)我們師在龍岡筑炮樓，用禾桶屯糧屯水，上級(jí)說要在龍岡‘定生死’，意即打不贏就死在這里?！?月30日，國(guó)民黨92、93、99師進(jìn)犯龍岡，西方軍第二十三師與獨(dú)立2團(tuán)、獨(dú)立3團(tuán)共約七千人并肩御敵，龍岡頓時(shí)炮聲震天，硝煙彌漫。
據(jù)臺(tái)灣薛岳所謂的《剿匪紀(jì)實(shí)》所載：“匪軍23師、獨(dú)立2、3團(tuán)分踞龍岡西南一帶高地，并以一部死守龍岡北端堡壘。激戰(zhàn)竟日，匪卒不支，紛紛向興國(guó)古龍岡潰竄。惟龍岡北端匪堡堅(jiān)固異常，雖疊經(jīng)炮火轟擊，皆未奏效。繼由該旅590團(tuán)第1營(yíng)奮勇沖鋒，肉搏十余次，迄午后5時(shí)，始將該匪堡攻破，才確實(shí)占領(lǐng)龍岡?！?/p>
由于紅軍分六路把守，兵力不敷分配，且西方軍不適應(yīng)新戰(zhàn)場(chǎng)指揮，加上總指揮陳毅負(fù)重傷，9月21日，中革軍委將西方軍所轄的二十三師、二十一師在崇賢合編為紅一方面軍第八軍團(tuán)，轄2個(gè)師6個(gè)團(tuán)。紅八軍團(tuán)，是中央紅軍中最年輕的一個(gè)軍團(tuán)，誕生于長(zhǎng)征前一個(gè)月。10月上旬，朱德電令八軍團(tuán)立即轉(zhuǎn)移，準(zhǔn)備突圍。13日，中革軍委規(guī)定各軍團(tuán)、各師進(jìn)行聯(lián)絡(luò)的代號(hào)，八軍團(tuán)叫“濟(jì)南”，二十一師叫“定南”，二十三師叫“龍南”，隨三軍團(tuán)跟進(jìn)，擔(dān)任右翼拱衛(wèi)。17日，八軍團(tuán)從社富出發(fā)，過于都河突圍長(zhǎng)征。
長(zhǎng)征前夕，劉少奇隨全總蘇區(qū)中央執(zhí)行局編入軍委第二野戰(zhàn)縱隊(duì)，即“紅章”縱隊(duì)。長(zhǎng)征突破第一道封鎖線的第二天，在于都南部仁鳳、小溪地區(qū)，劉少奇接周恩來、秦邦憲一份電令：“劉少奇參加中央紅軍第八軍團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)工作，任中共中央代表?！卑塑妶F(tuán)下轄的二十三師即工人師，劉少奇和自己領(lǐng)導(dǎo)組建的工人師浴血奮戰(zhàn)在一起了。
11月中旬，劉少奇率紅八軍團(tuán)隨紅三軍團(tuán)突破敵第二、第三道封鎖線，進(jìn)入湘南臨武、嘉禾、藍(lán)山一線。17日，中革軍委發(fā)出《關(guān)于八、九軍團(tuán)進(jìn)行改編給各軍團(tuán)各縱隊(duì)的命令》，將紅八、九軍團(tuán)各改編為一個(gè)師的編制，劉少奇和紅三軍團(tuán)選派的軍政干部各一人負(fù)責(zé)八軍團(tuán)的改編；凱豐和紅一軍團(tuán)選派的軍政干部各一人改編九軍團(tuán)。編后多余人員，分別充實(shí)到各軍團(tuán)、各縱隊(duì)，這一工作限五日內(nèi)完成。長(zhǎng)征以來，紅八軍團(tuán)隨紅三軍團(tuán)之后，擔(dān)負(fù)全軍右翼掩護(hù)任務(wù)。天天急行軍、夜行軍，邊打邊走。上有敵人飛機(jī)，后有敵人追兵，形勢(shì)十分險(xiǎn)惡。加上“大搬家”式的突圍，掩護(hù)著連印刷機(jī)、造幣機(jī)等壇壇罐罐抬著走的龐大的中央縱隊(duì)，總擺脫不了被動(dòng)挨打的局面。這一切，對(duì)新組建的紅八軍團(tuán)都是異常嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
19日，劉少奇率紅八軍團(tuán)冒著連日陰雨進(jìn)入黃泥井、黃泥鋪一帶，進(jìn)行縮編。不料，劉少奇又接軍委命令，即刻開赴寧藍(lán)圩阻擊敵周渾元縱隊(duì)。25日，中共中央、紅軍總政治部為渡湘江發(fā)出《政治命令》，翌日，紅軍總司令朱德下達(dá)軍事命令：敵有阻擊我于湘江東岸，并由南北夾擊之企圖。我軍為迅速前出湘江地域，并渡過湘江之目的，決分四路前進(jìn)……八、九軍團(tuán)為第四縱隊(duì)，經(jīng)永明縣城三峰山向灌陽(yáng)、興安前進(jìn)。這樣，八軍團(tuán)未及完成改編工作，劉少奇又率部火速投入湘江戰(zhàn)役。
湘江戰(zhàn)役中，八軍團(tuán)戰(zhàn)斗力較弱，處于紅軍隊(duì)伍的后面。但劉少奇和他的戰(zhàn)友們，以自身巨大的犧牲，保障中央機(jī)關(guān)安全渡過湘江，突破了蔣介石第四道封鎖線。12月1日上午，鳳凰嘴渡口浮橋被炸斷，涉水渡江的八軍團(tuán)指戰(zhàn)員受到敵機(jī)轟炸，幾乎全軍覆沒。當(dāng)天夜里，政治部主任羅榮桓清點(diǎn)隊(duì)伍，發(fā)現(xiàn)八軍團(tuán)萬(wàn)余人僅剩下600余人，連挑夫、勤雜人員在內(nèi)也不過1000人。
12月3日，紅八軍團(tuán)進(jìn)入西延山脈瑤民區(qū)域。4日，翻越長(zhǎng)征以來第一座高山——越城嶺主峰老山界。劉少奇又接軍委急電：命令八軍團(tuán)扼守老山界，阻擊桂軍第四十四師王贊斌部追敵，掩護(hù)全軍通過。于是紅八軍團(tuán)又接替了紅五軍團(tuán)，成為全軍的后衛(wèi)，單獨(dú)扼守老山界兩天兩夜。
八軍團(tuán)損失慘重，難成建制，12月18日，中央政治局在黎平會(huì)議上決定中央紅軍進(jìn)行整編，紅八軍團(tuán)、教導(dǎo)師奉命撤銷，八軍團(tuán)余部并入五軍團(tuán)。八軍團(tuán)成立才3個(gè)月，成為紅軍戰(zhàn)史時(shí)間最短的部隊(duì)。
紅八軍團(tuán)主要領(lǐng)導(dǎo)調(diào)軍委待命，只留劉少奇一人任紅五軍團(tuán)中央代表。作為從未做過軍事工作的職業(yè)革命家，劉少奇和他親手創(chuàng)建的中國(guó)工農(nóng)紅軍工人師，休戚與共、出生入死，經(jīng)受住了萬(wàn)里長(zhǎng)征之初最為嚴(yán)峻的考驗(yàn)。誕生于第一次紀(jì)念人民軍隊(duì)建軍節(jié)的紅軍工人師，走完它短暫卻光輝且不朽的歷程，一如絕命后衛(wèi)師紅三十四師在紅軍生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，在我黨我軍歷史上最為艱苦的歷程中，悲壯的軍魂永遠(yuǎn)熠熠閃光。
