在民間，舊時(shí)傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九日。在現(xiàn)代，人們把春節(jié)定于農(nóng)歷正月初一，但一般至少要到農(nóng)歷正月十五（上元節(jié)），新年才算結(jié)束。
南平市光澤縣有這么一個(gè)傳說：每年臘月二十三、臘月二十四祭灶、送灶神、送灶王，是一項(xiàng)在民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛]有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫妻的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”“人間監(jiān)察神”“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天奏善事，下凡降吉祥”的對(duì)聯(lián)，中間書有“灶君”兩個(gè)大字，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對(duì)一家人來說，灶王爺?shù)摹皡R報(bào)”實(shí)在具有重大利害關(guān)系。
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等，然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料放在旁邊。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說:“好話多說，壞話別說?！边@是用糖塞住灶王爺?shù)淖?，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爺)醉酒”的記載。人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌螅銓⑸裣窠蚁?，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告: “今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言”。
我小時(shí)侯，一到臘月初就天天數(shù)著天數(shù)，還有多少天過年，嘴里唱著“跳呀跳，笑呀笑，新年就來到；閨女要花，小子要炮，拍著手，笑著跳；砰叭放鞭炮，新年好熱鬧……”過新年對(duì)小孩子來說，是多么高興的事呀！大人就給我們孩子講過年的規(guī)矩：“有錢沒錢，砍柴過年。（當(dāng)時(shí)農(nóng)村每家每戶都用大灶煮飯，一日三餐，用柴量較多，每天都要燒柴100斤左右。大人們，小男孩就得多砍柴）有錢沒錢，漿洗過年。（家庭婦女就得把家里的被單、蚊帳、窗簾等都要漿洗干凈。正月有客人來就有柴火燒，整個(gè)家庭里里外外都很干凈）”。
過年的習(xí)俗非常多，有貼對(duì)聯(lián)、剪窗花、貼年畫、放花炮，喜氣洋洋，納福迎新。過年民間還流傳這么一句老話，叫做“清完舊賬過新年，賬清來年賺大錢”，大年三十是舊年的最后一天，第二天就是春節(jié)的第一天了。如果沒有在這一天把賬單算清，要賬的人心里面就會(huì)一直惦記著這個(gè)事情，過不好年。而欠賬的人心里也記著這個(gè)事情，更擔(dān)心大年初一要賬的人跑上門來討債，不吉利！所以雙方都需要把舊賬在新年前算清。
大年三十吃魚，不能吃光。寓意年年有余（魚）；大年初一不掃地。過年初一是福氣請(qǐng)進(jìn)門的第一天，不打掃福氣就不會(huì)跑；大年初一不回娘家。初一是親友互相拜年的日子，嫁出去的女兒家里也會(huì)有親友上門，作為主人家要留在家中招待上門拜年的客人；過年不打孩子不吵架。好氛圍就有好的開始，家庭和睦是寄望在往后的一年中，家中一直和和美美；大年初一不睡懶覺。新的一年要有新的氣象，古代人講究勞動(dòng)越多，所得到的收獲就越多，不睡懶覺因此而來；大年初一不要叫別人名字起床。叫人名字起床，有被“催”的嫌疑，被認(rèn)為是不好的兆頭；大年初一不借錢。古時(shí)候財(cái)富是福氣的一種，借財(cái)會(huì)被認(rèn)為是漏福的一種，因此成為過年禁忌之一。
過完年，正月初二就要給長(zhǎng)輩，族家上輩、長(zhǎng)兄、親朋好友等拜年，通過拜年的傳統(tǒng)習(xí)俗和年事活動(dòng)，營(yíng)造了過年時(shí)濃濃的喜氣氛圍，展示了敬老愛幼、知恩圖報(bào)、團(tuán)結(jié)和諧的美德情懷。傳承了中華民族的傳統(tǒng)文化，也連接了人與人之間的感情。
