媽祖信仰發(fā)端于北宋時(shí)期的福建湄洲。民間女子林默時(shí)常幫助遇難船民，在逝世之后受到廣泛稱頌，稱為媽祖。民間的信仰廣泛傳播引起朝廷的重視。宋朝對(duì)媽祖先后進(jìn)行了多次的褒獎(jiǎng)和冊(cè)封，媽祖信仰和崇拜因?yàn)楂@得官方正式承認(rèn)而有了政治上的話語權(quán)。第一座媽祖廟即湄洲祖廟，是莆田百姓在媽祖生前經(jīng)常為漁民提燈引航的地方建立的。此后，經(jīng)歷元、明、清三代的推崇，媽祖成為世界華人的海上女神。媽祖文化是在對(duì)媽祖的崇拜和信仰的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的一種民俗文化。這種縱向的發(fā)展同時(shí)伴隨著橫向傳播的支撐，構(gòu)成縱橫交錯(cuò)的空間文化景觀。
媽祖文化的橫向傳播與中國(guó)古代港口的開設(shè)和海外貿(mào)易的發(fā)展是緊密相關(guān)的。中國(guó)古代著名的港口城市，如天津、上海、杭州、泉州和廣州，都興建媽祖廟。鄭和七下西洋，共訪問亞非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，供奉媽祖神像，修繕、興建沿途港口的媽祖廟，尋求朝廷的支持和冊(cè)封，對(duì)于媽祖信仰在民間的主流信仰地位的確立及其在世界各地的傳播起到了很好的推動(dòng)作用。媽祖文化隨著海上絲綢之路的發(fā)展，傳播到東南亞地區(qū)和歐美地區(qū)，出現(xiàn)了 “有海水處就有華人，有華人處就有媽祖”的文化景觀。
值得注意的是，媽祖信仰在各地區(qū)的傳播與發(fā)展，經(jīng)歷了一個(gè)因民眾需要而不斷對(duì)自身進(jìn)行充實(shí)改造的過程。信仰的發(fā)生和傳播須是社會(huì)和人群選擇的結(jié)果，它應(yīng)一定區(qū)域內(nèi)人群的精神需求而生。這也是人類主動(dòng)塑造自身文化的結(jié)果。以媽祖文化在北方天津的傳播為例。民眾出于不同的心理需要賦予了媽祖多種職能，并在其神靈譜系中加入了不少本地的神靈。而當(dāng)?shù)卣M織的祭祀天后的慶典也帶有濃重的北方風(fēng)味。媽祖因而由單純的航海保護(hù)神改造為萬能的地方神祇，從中我們可以看出媽祖信仰在傳播過程中的本地塑造。再看東南亞地區(qū)的媽祖文化傳播盛況。在新加坡天福宮，媽祖是正殿的主神，而后殿則供奉著各路民間神明，有觀世音菩薩、關(guān)圣帝君、城隍爺和伽藍(lán)菩薩等。在東南亞，媽祖與中國(guó)本土神靈、當(dāng)?shù)厣耢`同時(shí)被供奉，形成當(dāng)?shù)靥赜械牧?xí)俗風(fēng)貌。究其原因，一方面，媽祖作為海上護(hù)航女神，是漂泊到異鄉(xiāng)的華人的精神支柱，供奉媽祖、感戴其恩德，成為異域華人的祖?zhèn)髁?xí)俗。 另一方面，在異國(guó)他鄉(xiāng)的華人，想要立足并出人頭地，存在經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化上諸多困難。由此產(chǎn)生對(duì)各路神靈的尋求精神慰藉的心理。媽祖信俗的包容性也適應(yīng)了華人群體信仰的多元化。不同地區(qū)根據(jù)環(huán)境和現(xiàn)實(shí)需要，把媽祖信仰的功能擴(kuò)大到求財(cái)、治病、求子、求姻緣的范圍。而媽祖宮廟也衍生出華僑聯(lián)絡(luò)感情、商討事務(wù)等社會(huì)管理功能。
媽祖文化發(fā)源于海洋文化，在橫向和縱向傳播過程中，既能與農(nóng)耕文化協(xié)調(diào)融合，也能與海外文化和諧共存。正是媽祖信仰本身的開放性，使得這種信仰在中國(guó)各地乃至世界贏得了人數(shù)眾多的受眾，通過對(duì)神明的改造完成了與當(dāng)?shù)孛癖姷娜诤?。媽祖文化傳播的地理學(xué)意義表現(xiàn)為以莆田湄洲媽祖信仰為中心，吸收、接納來自不同地區(qū)的習(xí)俗文化和多元文明中的積極因素，而又以自身為中心將其予以融會(huì)貫通，再傳遞給東亞、東南亞、南亞一帶。在這一過程中，媽祖文化完成了本土化的進(jìn)程，而又將這樣適應(yīng)本土的民俗文化傳入周邊國(guó)家。這就形成了一個(gè)基于地理空間的媽祖文化共同體和中華文明、印度文明、伊斯蘭文明在海上絲綢之路沿線國(guó)家共生共融的多元復(fù)合文化的命運(yùn)共同體。媽祖信俗能扎根融合于當(dāng)?shù)厣鐣?huì)，既體現(xiàn)了媽祖文化的開放，也體現(xiàn)了當(dāng)?shù)厣鐣?huì)對(duì)華人民俗文化的包容。它是全球史上較為理想的跨文化傳播案例，也可以視為中國(guó)文化自信與創(chuàng)新的樣本。由于各種文化長(zhǎng)期處于彼此往來、交融、浸染的狀態(tài)，新的在地文化和全球文化在這一過程中得以逐漸生成與展開。圍繞湄洲為中心所形成的海上絲綢之路媽祖文化共同體，是個(gè)極為松散又各有區(qū)域化特色的人類情感維系圈，其“立德、行善、大愛、和平” 的核心信仰元素一直保持不變。對(duì)于這一文化共同體來說，文化話語權(quán)具有重要意義，其傳統(tǒng)融入現(xiàn)代的再生能力和轉(zhuǎn)化能力不可忽視。
隨著消費(fèi)社會(huì)的來臨，文化、藝術(shù)成為消費(fèi)的對(duì)象，特定文化成為空間生產(chǎn)的媒介，推動(dòng)空間生產(chǎn)的進(jìn)程。消費(fèi)社會(huì)中人們對(duì)商品符號(hào)價(jià)值的追求已經(jīng)取代對(duì)物質(zhì)使用價(jià)值的需求，在當(dāng)代消費(fèi)文化支配下，空間不再僅僅是承載消費(fèi)活動(dòng)的場(chǎng)所，其本身成為一種能夠滿足人們心理和情感需求的商品，空間自身的消費(fèi)已成為消費(fèi)社會(huì)的突出現(xiàn)象。因此，重新建構(gòu)媽祖文化空間，促進(jìn)空間消費(fèi)的轉(zhuǎn)型，使傳統(tǒng)與現(xiàn)代融合，強(qiáng)化文化的再生能力和轉(zhuǎn)化能力在當(dāng)下尤為迫切。
文化借由不斷的“再生產(chǎn)”以維持自身的平衡。媽祖文化作為傳承千年的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，其宏偉的祖廟建筑、圣潔的媽祖神像，隆重的媽祖祭典都是它的文化形態(tài)。媽祖服媽祖髻的日常穿戴、媽祖信眾虔誠(chéng)的日常膜拜都成為當(dāng)?shù)氐奈幕坝^，它們與媽祖面、媽祖糕等飲食文化構(gòu)成了湄洲參與空間生產(chǎn)必不可少的文化要素。與媽祖文化有關(guān)的祭祀、慶典成為游客眼中的風(fēng)景。媽祖信眾來朝圣，其行為本質(zhì)上是文化的消費(fèi)。對(duì)于社會(huì)來說，定義為神圣并表現(xiàn)價(jià)值的商品，可以提供社會(huì)凝聚力與整合力。對(duì)于個(gè)體而言，參與這些活動(dòng)可以獲得生活意義，體驗(yàn)穩(wěn)定和歡樂的情緒。資本的助推下以媽祖文化為媒介的空間生產(chǎn)實(shí)踐中，媽祖存在的物質(zhì)空間成為具有某種特定意義的符號(hào)商品，媽祖?zhèn)鹘y(tǒng)景觀風(fēng)貌呈現(xiàn)為一種可被直接感知的符號(hào)商品，而媽祖的祭祀活動(dòng)等行為方式成為間接感知的符號(hào)商品，游客凝視的過程是符號(hào)價(jià)值展現(xiàn)與消費(fèi)的過程。在以媽祖文化為依托的空間生產(chǎn)實(shí)踐過程中，通過信眾對(duì)媽祖的膜拜和游客的觀看、參與，完成了文化的再生產(chǎn)。媽祖?zhèn)鹘y(tǒng)文化演變?yōu)榭臻g生產(chǎn)過程中符號(hào)價(jià)值的要素。這些文化部分以物質(zhì)商品的形式呈現(xiàn)，利用湄洲當(dāng)?shù)靥赜械牡赜蛭幕谱鞒陕糜渭o(jì)念品，當(dāng)游客購(gòu)買了具有特殊意義的文創(chuàng)產(chǎn)品時(shí)，游客便完成了對(duì)文化的消費(fèi)。
在全球經(jīng)濟(jì)一體化和社會(huì)生活現(xiàn)代化的大潮中，媽祖文化與社會(huì)化大生產(chǎn)和外來文化的碰撞也導(dǎo)致其文化生態(tài)空間的改變。目前，媽祖文化研究機(jī)構(gòu)在國(guó)家層面組織專家將媽祖文化的宣傳與“一帶一路”沿線國(guó)家和地區(qū)的文化特色相結(jié)合。在旅游開發(fā)過程中，吸引青年人自愿自覺地加入到媽祖文化的學(xué)習(xí)、宣傳和改造中來，力求在弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化的同時(shí)，通過文創(chuàng)產(chǎn)品設(shè)計(jì)，創(chuàng)造新的符合年輕一代的審美觀念的項(xiàng)目和活動(dòng)，注入新的元素對(duì)媽祖文化進(jìn)行重構(gòu)，并賦予傳統(tǒng)文化的新功能，拓寬文化消費(fèi)的內(nèi)容。
此外，面對(duì)科技日新月異的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)空間的建構(gòu)對(duì)媽祖文化的傳播和媽祖文化產(chǎn)品的傳遞至關(guān)重要。由于共同信仰和集體記憶，媽祖信仰群體在網(wǎng)絡(luò)文化上形成親近性，進(jìn)而分享對(duì)文化的理解和對(duì)文化消費(fèi)商品的體驗(yàn)和選擇傾向。又由于信仰認(rèn)同的民間性和地方性，網(wǎng)絡(luò)空間中的個(gè)人觀點(diǎn)呈現(xiàn)出來的是一種多元、復(fù)雜、零散和拼貼面貌。這就需要政府力量的介入，把由上而下的宏大歷史書寫與由下而上的民間敘事相結(jié)合，既要注重多元復(fù)雜零散面貌的關(guān)注，又要從國(guó)家層面進(jìn)行引導(dǎo)，因勢(shì)利導(dǎo)，在網(wǎng)絡(luò)與實(shí)體空間交錯(cuò)的社會(huì)文化景觀中推動(dòng)政府與民間的互動(dòng)，推進(jìn)媽祖文化對(duì)于“一帶一路”沿線國(guó)家的文化融合和共生的作用，以媽祖文化為引領(lǐng)，傳承古代海上絲綢之路的優(yōu)良傳統(tǒng)，以媽祖文化所提倡的開放包容的胸懷開展經(jīng)貿(mào)交流。
