中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)的科研人員驚出一身冷汗——一顆小行星27日傍晚與地球擦肩而過!與地球的最近軌道距離僅有0.014天文單位(1天文單位=地日平均距離)。這顆小行星什么來頭?躲過一劫的地球,下次還會(huì)不會(huì)這么幸運(yùn)?
科技日?qǐng)?bào)從紫金山天文臺(tái)(以下簡稱紫臺(tái))獲悉,該臺(tái)新發(fā)現(xiàn)的一顆對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅的近地小行星,于(北京時(shí)間)27日晚18時(shí)18分在距離地球9.18個(gè)地月距離處飛掠地球。
2月22日,紫臺(tái)科研人員利用近地天體望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到一顆亮度為20等的移動(dòng)天體,其運(yùn)動(dòng)速度為0.15度/天。紫臺(tái)隨即將該目標(biāo)信息上報(bào)到國際小行星中心,并發(fā)起亞洲-太平洋小行星監(jiān)測(cè)網(wǎng)對(duì)其進(jìn)行跟蹤觀測(cè)。通過對(duì)該目標(biāo)的全球聯(lián)合跟蹤觀測(cè),于2月25日被確定為一個(gè)新的近地小行星,并予以2018 DH1的國際臨時(shí)編號(hào),該目標(biāo)確定后已被美國金石雷達(dá)列為觀測(cè)對(duì)象。
這顆近地小行星軌道半徑長為2.10天文單位(約3.15億公里),偏心率為0.60,軌道周期為3.04年,絕對(duì)星等為21.1等(衡量天體光度的量,數(shù)值越小越亮),與地球的最近軌道距離為0.014天文單位(約210萬公里),27日從距離地球最近的位置飛掠時(shí)的視星等可達(dá)15.8等。據(jù)悉,這顆小行星的大小目前還不能確定,需進(jìn)一步觀測(cè)。
這顆近地小行星為阿波羅型,這類小行星的軌道傾角大、偏心率大,這可能與短周期彗星有關(guān)。從20世紀(jì)30年代至今已發(fā)現(xiàn)約30顆。它們體積都很小,直徑約400—8000米。阿波羅型小行星軌道傾角大,具有很扁的軌道,其中有些小行星的軌道與地球軌道相交。
根據(jù)劃分標(biāo)準(zhǔn),如果一顆天體的軌道與地球軌道的最近距離不到1.3個(gè)天文單位,便被視為近地天體。如果近地天體逼近地球并且寬度超過140米,便被歸為潛在威脅天體之列。絕大多數(shù)近地天體和潛在威脅天體都是小行星。
科學(xué)家每年都會(huì)發(fā)現(xiàn)大量小行星,并研究它們對(duì)地球的影響。目前,科學(xué)家共發(fā)現(xiàn)100多顆近地彗星,1.7萬多顆近地小行星以及大量近地流星體。
目前,美國宇航局已啟動(dòng)“太空警衛(wèi)”計(jì)劃,與歐盟和其他國家密切合作,對(duì)近地天體進(jìn)行觀測(cè)?？茖W(xué)家們開始監(jiān)測(cè)尺寸超過1千米的近地天體,如果撞擊地球,這樣的“大塊頭”將摧毀人類文明。今年2月,我國作為正式成員加入了聯(lián)合國批準(zhǔn)成立的國際小行星預(yù)警網(wǎng)。紫臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡作為我國該領(lǐng)域的主干設(shè)備,也一直致力于近地天體的觀測(cè)研究。
紫臺(tái)工作人員告訴,他們通過近地天體望遠(yuǎn)鏡的跟蹤觀測(cè),發(fā)現(xiàn)該小行星以約5小時(shí)的周期在自轉(zhuǎn),這對(duì)于進(jìn)一步研究該小行星的形狀等具有重要意義。
地球每年都會(huì)與一些小行星不期而遇,大多有驚無險(xiǎn)。但需要警惕的是,有些小行星最終墜落地球,會(huì)給人類造成傷害。例如,2013年,一顆寬度55英尺(約合17米)的小行星闖入俄羅斯上空的大氣層,制造了所謂的“車?yán)镅刨e斯克事件”,產(chǎn)生的沖擊波破壞了大約7200座房屋,超過1500人被爆炸造成的玻璃碎片所傷。
