1842年，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)開放五口通商，福建福州（含寧德市各縣）、廈門為兩個(gè)開放口岸。那時(shí)候，福州乃是中國(guó)四大茶市之一。清末又開放三都澳“福海關(guān)”，作為閩東茶葉輸出港。
盛產(chǎn)茶葉的壽寧古時(shí)重鎮(zhèn)斜灘正處在閩東腹地，水陸交通得天獨(dú)厚。鑒于此，當(dāng)?shù)丶爸苓叺貐^(qū)所出產(chǎn)的茶葉外貿(mào)多從這里集結(jié)起航，通過海路運(yùn)輸出口較為便捷。從那時(shí)起，持續(xù)近120年（1842—1959年），斜灘的茶事活動(dòng)一度興盛。
壽寧縣斜灘鎮(zhèn)種茶有600余年的歷史。史料記載，明弘治至萬歷的百余年間，斜灘東起車嶺、西臨印潭、南與鳳陽(yáng)接壤、北至水北，方圓30多公里的座座荒山變成茶園。茶葉成了斜灘歷史上最大宗的農(nóng)業(yè)土特產(chǎn)和貿(mào)易商品。
明清時(shí)期，斜灘主村就已有加工茶葉(主要為初制毛坯)的作坊。至19世紀(jì)中葉，斜灘的制茶業(yè)亦十分發(fā)達(dá)。鼎盛時(shí)期的1932年至1936年，斜灘開辦經(jīng)銷茶葉的茶行24家，發(fā)展到5000多人日夜加工精制茶葉和從事購(gòu)銷活動(dòng)，斜灘的茶商與寧德、福州、溫州、上海、臺(tái)灣、香港以及東南亞等地素有茶務(wù)貿(mào)易往來，每年均產(chǎn)箱茶上萬箱(每箱25~30千克)。
新中國(guó)成立之前的數(shù)百年間，壽寧縣內(nèi)以及鄰近閩北的松溪、政和，還有浙南的泰順、景寧、慶元等地的農(nóng)特產(chǎn)品茶葉、桐油和糧食等大宗物產(chǎn)，都是靠山里擔(dān)夫肩挑到斜灘裝船出運(yùn)；沿海的海產(chǎn)品及鹽、食糖、布匹等南北雜貨也由船運(yùn)到斜灘，而后肩挑分散到縣內(nèi)和周邊地區(qū)。因此，斜灘一度成為物資集散的碼頭地。因?yàn)槌Ｄ瓴芍撇枭a(chǎn)時(shí)間可達(dá)8~9個(gè)月，斜灘碼頭也成為茶葉出口的專用埠頭。因此，斜灘便有了“茶碼古鎮(zhèn)”之稱。
20世紀(jì)30年代末至50年代初期，斜灘復(fù)興號(hào)、周元豐、郭豐記、盧廣源等茶行的30多萬擔(dān)精制茶葉就是由斜灘裝船啟運(yùn)，銷往福州、香港以及東南亞等地。民國(guó)時(shí)期，斜灘盛產(chǎn)的“坦洋工夫紅茶”遠(yuǎn)銷英國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)和東南亞諸多國(guó)家，也是從這條“茶碼古道”運(yùn)出銷往世界各地。那時(shí)，從海外運(yùn)回的裝茶空箱或洋油箱以及其他貨物包裝箱，只要打上“中國(guó)·斜灘”的圓形藍(lán)鋼印字樣即可到達(dá)原地，可見斜灘當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)外的知名度之高。故此，“茶碼古鎮(zhèn)”斜灘被譽(yù)為“閩東小上?！薄?/p>
每到茶葉上市季節(jié)，斜灘碼頭呈現(xiàn)一派繁忙景象：閩浙五縣的茶商、挑茶工從四面八方云集斜灘溪岸兩邊埠頭；溪面上數(shù)百條“斜灘槽”往返穿梭，裝茶上船的、卸貨搬運(yùn)的，熙熙攘攘。
1957年，福（安）壽（寧）公路修通，道路便利了，物流更安全。斜灘也逐漸失去了交通優(yōu)勢(shì)，被歷史塵封。舊式的“斜灘槽”進(jìn)了歷史博物館，“茶碼古道”成為一段歷史記憶。
2016年6月，斜灘鎮(zhèn)被評(píng)為全省第五批歷史文化名鎮(zhèn)；2018年，壽寧縣依據(jù)當(dāng)?shù)氐娜宋奶厣?，把“茶碼古鎮(zhèn)”定為古鎮(zhèn)斜灘的代名詞。而今，當(dāng)?shù)厝栽诹鱾鞯牟韪璨栉璞闶切睘┤嗽陂L(zhǎng)期從事茶葉生產(chǎn)過程中形成的一種藝術(shù)形式，它折射出的不僅僅是當(dāng)?shù)氐牟栲l(xiāng)風(fēng)情，更是活色生香的集體記憶。
如今，斜灘人愛茶成風(fēng)的習(xí)慣保留了下來，當(dāng)?shù)匾廊挥谐^七成人口從事與茶葉相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，數(shù)百年歷史的印記以這樣的方式流傳了下來。（韋希成）
