1966年，初中畢業(yè)的李登?；氐郊亦l(xiāng)菜州務(wù)農(nóng)，后擔(dān)任村里的農(nóng)科隊(duì)隊(duì)長。1972年春，煙臺(tái)市農(nóng)科所的專家下鄉(xiāng)搞科研，帶來的一份資料讓李登海震撼不已：美國農(nóng)民把春玉米畝產(chǎn)提高到最高1250公斤！當(dāng)時(shí)，山東玉米畝產(chǎn)僅二三百斤?！懊绹r(nóng)民能做到的，中國農(nóng)民也能做到!”那一年，他給自己定下了一生的奮斗目標(biāo)：開創(chuàng)中國的玉米高產(chǎn)道路，趕超世界先進(jìn)水平。
1974年，他帶著理想追求和實(shí)踐過程中遇到的問題到萊陽農(nóng)學(xué)院進(jìn)修，拼命似的用一年時(shí)間學(xué)完了大學(xué)4年的課程。老師劉恩訓(xùn)被他的癡狂勁感動(dòng)，贈(zèng)予他20粒珍貴的雜交種子。隨后的幾年，他先后選用國內(nèi)100多個(gè)優(yōu)良品種進(jìn)行不同密度、不同種植方式、不同施肥方法的對比試驗(yàn)，在簡陋的實(shí)驗(yàn)室里鍥而不舍地朝著自己的夢想跋涉。從1977年冬天起，李登海遠(yuǎn)赴海南，進(jìn)行加代繁殖，一年繁育三季，把一年掰碎了當(dāng)三年用，硬是把自己的科研生命拉長了三倍?！坝衩子N的成功概率只有十二萬分之一，老天爺一年只給我一次拼搏攻關(guān)的機(jī)會(huì)，我必須和時(shí)間賽跑。人生能有幾回搏？”
在太陽炙烤著的玉米地里，在高溫高濕的環(huán)境下，李登海平均每天要站立8個(gè)小時(shí)以上，像呵護(hù)自己的孩子一樣精心侍弄著每一株玉米，陪伴著它的發(fā)芽、抽穗、結(jié)果。臨近玉米豐收的時(shí)候，要吃住在田問地頭，常常是和蚊蟲、毒蛇相伴，條件之艱苦是常人難以想象的。
44年來，李登海在我國玉米單產(chǎn)只有200公斤左右的基礎(chǔ)上，進(jìn)行了121代選育，在全國先后育出了畝產(chǎn)達(dá)700公斤、900公斤、1100公斤、1400公斤、1500公斤的高產(chǎn)玉米雜交種。目前，李登海育成的緊湊型雜交玉米高產(chǎn)新品種累計(jì)推廣面積約12億多畝，為國家增加社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益1200多億元。
